| The history of the coastal community of Loiza, whose members are
descendants of African slaves, mostly black and isolated from the ethnic and cultural mix which
characterizes the rest of the island explains why the feast in honor of St. James is unlike any other typical Puerto Rican celebration. There
is still no explanation for the preference for this warrior saint over St. Patrick, the patron saint of Loiza. Some attribute to the
coastal geography, in constant defense against the caribe indians, pirates and European corsairs, the reason why the citizens of Loiza
needed the protection of this saint. Others favor the legend of the appearance of the saint at one of the beaches and it's recurring return
to the same place. However, the most impressive element of the celebration is not its origin but its color. Pagan and African
influences, masks, drums and devils intermingled with saints and hispano-christian customs demonstrate religious and cultural
syncretism. During the feast celebrated during the last week in July the three incarnations of the saint are honored; the child's, the
women's and the men's St. James. The custom dictates that the devotees of each of the St. James take advantage of the occasion to ask favors of
the saint by placing ribbons on the statues. After the favor is granted the saint is recompensed with the honoring of the promise which can vary from carrying the saint's image during the procession to pouring liquor before the saint's passage. However, there is no doubt that the main attraction of the feast is the vejigantes and caballeros (knights). With their grotesque heads and brilliant costumes, the vejigantes in all their forms faithfully carry out their mission of frightening all the participants specially the children who flee terrorized before their demonic presence. The caballeros, representatives of the triumph of good over evil, wear hats and capes decorated with multicolored ribbons, bells and flowers. |
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La historia de la comunidad costera de
Loíza, descendiente de esclavos
africanos; mayormente negra y aislada de la mezcla étnica y cultural que
caracteriza al resto de la isla le brinda sentido a que las Fiestas en honor a Santiago Apóstol no se asemejen a ninguna otra fiesta típica puertorriqueña. Aún está por establecerse claramente la razón por la preferencia por este santo guerrero sobre San Patricio, santo patrón de Loíza. Unos le atribuyen a su geografía costera, en constante defensa de indios caribes, piratas y corsarios europeos la razón por la cual los loiceños necesitaban la protección de este santo. Otros favorecen la leyenda de la aparición del santo en una de sus playas y su recurrente retorno al mismo lugar. Sin embargo lo más impactante de las fiestas no es su origen sino su colorido. Influencias paganas y africanas, máscaras, tambores y diablos sumados a santos y costumbres hispano-cristianas, demuestran un sincretismo religioso y cultural. Durante las fiestas, celebradas la última semana de julio, se le rinde tributo por separado a las tres encarnaciones del santo; Santiago de los niños, las mujeres y los hombres. Es costumbre que los devotos de cada uno de los "Santiagos" aprovechen la ocasión para pedirle "favores" al santo que luego de cumplidos seran recompensados con el cumplimiento de "promesas"que pueden variar desde cargar el santo en la procesión hasta derramar licor en su camino . Sin embargo, no hay duda que los protagonistas de las fiestas los son los vejigantes y los caballeros. Con sus grotezcas cabezas y brillantes disfraces los vejigantes en todas fus formas (diablos, murciélagos y emisarios del mal) fielmente cumplen su labor de atemorizar a todos los participantes en especial a los niños quienes huyen despavoridos ante su demónica presencia. Los caballeros, representantes del triunfo del bien sobre el mal, lucen sombreros adornados con cintas multicolores, cascabeles y flores. ¡VEJIGANTE A LA BOYA PAN Y CEBOLLA!!! |
